被誉为高山明珠的大理洱海，是我国横断山脉中容水量最大的一个淡水湖，海拔一千九百多米，面积约二百四十多平方公里。秀丽妩媚的洱海与巍峨精犷的苍山互为依托，雪峰千仞，碧波万顷，相映成趣，呈现出一派宏伟壮丽的高原景色。
　　苍洱区域气候温暖湿润，“天气常如二三月，花枝不断四时春”。洱海中动植物生长繁殖良好，自然资源十分丰富，是一个天然的淡水鱼库。洱海鱼有十余种，其中弓鱼，以肉质细嫩、食味鲜美而远近驰名，号称鱼魁，是洱海的特产。弓鱼色如银，体态狭长，形如张弓，因以得名。早在唐代，弓鱼就曾作为贡品远送长安，故又有“贡鱼”之称。据传，过去洱海里的弓鱼产量很多，旺季时白族渔家在海边搭草棚捉鱼，月光映照之下，一片鳞光闪烁，鱼多到伸手可捉，故有“睡在床上捉鱼”的美谈。白族人民利用洱海的鱼产资源，依照本民族的生活习俗，创造了各种风味优美的鱼类菜肴。
　　白族吃鱼味在“鲜”。闻名全省的“下关砂锅鱼”，就是用洱海中捕来的弓鱼或鲤鱼作主要原料，配以几十种辅料，在祥云县特产的砂锅中烹制而成的白族风味名菜。烹制砂锅鱼，讲究鲜活。下关市经营砂锅鱼的饭店，都在店堂中设置一口石水缸，放养活鱼，由顾客挑选后再行加工制作。烹制地将活鱼去鳞、剖腹、洗净，用毛巾擦去水分，于腹壁上擦抹精盐，腌十多分钟，即放入盛上汤的砂锅中烹煮，接着先后放入发好的鱿鱼片、海参、蹄筋、虾米、冬菇、玉兰片、嫩鸡片、火腿片、鲜豆腐片、白菜心、红胡萝卜等辅料和调味品，连锅端上桌，由于配料多样，砂锅保温性能良好，锅内鱼汤翻滚，鲜香扑鼻，引人食欲。此时趁热食用，汤鲜肉嫩，味美可口，营养丰富，色、香、味俱佳。